Праздник, посвященный открытию Америки, несмотря на достаточно давнюю историю, отличается от прочих общенациональных празднеств своей неформальностью, что объясняется отсутствием чего-либо “окончательного” и “несомненного”, связанного с датой.

По сей день американцы задаются вопросом: действительно ли Христофор Колумб первым “открыл” новый материк, действительно ли Сан-Сальвадор был первой увиденной Колумбом землей американского континента? Отсутствие окончательного ответа позволяет любому рядовому гражданину США, при желании, самому участвовать в оспаривании исторической традиции, в открытии нового и, таким образом, в процессе исторического творчества.

Историческая традиция заключается в широко распространенной версии снаряжения в 1492 году королевой Испании Изабеллой трех кораблей - “Санта-Мария”, “Ниньо” и “Пинта”, на которых девяносто человек под началом итальянца Христофора Колумба пустились в принципиально новом направлении (не вокруг мыса Доброй Надежды, а прямо на Запад) в поисках новых, кратчайших путей к рынкам драгоценных приправ и пряностей - Индии и Китаю.

Спустя нелегкие три месяца, в ночь с 11 по 12 октября 1492 года экспедиция увидела землю. По преданию, это был остров, окрещенный Колумбом Сан-Сальвадор и немедленно объявленный им владением Испании, который индейцы (названные так мореплавателями, принявшими остров за Индию, куда они направлялись) величали Гванахани. Следующим островом, куда высадилась экспедиция, была Куба, принятая мореплавателями за Японию. Недоразумение не рассеялось и после двух следующих походов Колумба к берегам Америки, так что великий мореплаватель умер, хоть и в чести и роскоши, но так и не осознав истинного значения собственного вклада в историю человечества.

История вообще сыграла злую шутку с великим итальянцем: новый материк, как известно, получил свое название “Америка” по имени другого итальянского мореплавателя - Америго Веспуччи; и прошло еще три столетия, пока в 1792 году в Нью-Йорке впервые состоялась церемония чествования Кристофора Колумба и был возведен прославляющий его монумент.

Вскоре же город Вашингтон получил официальный статус Округа Колумбия, центром которого стал Вашингтон - столица США.

Спустя еще одно столетие, в 1892 году, в начале одной из центральных магистралей Нью-Йорка - Коламбус-авеню, был воздвигнут памятник Колумбу, а на проводившейся в Чикаго выставке “Колумб” выставлены макеты в натуральную величину трех кораблей, участвовавших в его первой экспедиции к берегам Америки.

Если история была несправедливо жестока к великому мореплавателю, то ее жестокость с лихвой была возмещена любовью к Колумбу американцев из числа его соотечественников. Более всего в этом отношении сделали итальянцы Нью-Йорка, которые первыми организовали чествования великого сына Италии на американской земле. Это произошло 12 октября 1866 года в Нью-Йорке. А уже со следующего года буквально повсюду в стране, где проживали компактные группы итальянцев, день открытия Америки отмечался пышными банкетами, парадами и танцевальными вечерами.

Особое место в истории “Колумбианы” принадлежит Сан-Франциско: именно этот город, вернее, его итальянская община впервые назвали праздник 12 октября “Днем Колумба” - под этим названием дата открытия Америки отмечается в стране и по сей день. Возвращаясь к вопросу относительно споров вокруг “открытия Америки” в последние годы, отметим версии, выдвигающие в качестве истинных первооткрывателей Нового Света викингов-мореплавателей или ирландских миссионеров, а в качестве истинно “первой” территории, которую посетила экспедиция Колумба, не Сан-Сальвадор, а Остров Зачатия.

США - многонациональная страна, и споры относительно оценки исторического значения того или иного деятеля вещь для нее не новая. Что же касается личности Колумба и оценки его значения в истории Америки, то, думается, поколебать устоявшуюся историческую традицию в данном случае будет нелегко, если не невозможно. Залог тому - хотя бы неизменная верность и огромная любовь, которую питают к Христофору Колумбу американские итальянцы. Недаром многие историки полагают, что, если бы не американцы итальянского происхождения, “Дня Колумба” вообще могло бы и не быть.

Admiral of the Ocean Sea: The Life of Christopher Columbus
(для детей 12 лет и старше)

Автор Samuel Eliot Morison, получил Пулитцеровскую премию за свой труд о биографии Колумба.

Columbus Day
(для детей от 4 до 8 лет)

Автор Vicki Liestman.

В книге рассказывается не только о путешествии Колумба, но и приводятся современные версии – считать или не считать Колумба первооткрывателем и героем.

If You Were There in 1492
(для детей от 8 до 14 лет)

Автор Barbara Brenner

Эта книга поможет детям понять и ощутить время, в котором жил Кристофор Колумб.  Приводятся известные и малоизвестные факты о жизни в Испании, нравах общества, питании, образовании, одежде.